Der Artikel befragt die häufig für ihre Kleinteiligkeit kritisierte empirische Ungleichheitsforschung daraufhin, welche Beiträge sie zur Beantwortung normativ relevanter Fragestellungen sozialer Ungleichheiten bietet. Er identifiziert vier zentrale Leitfragen: (1) Entsprechen beobachtete Ungleichheiten den Prinzipien von Leistungs- und Chancengerechtigkeit? (2) Wie entwickeln sie sich im Zeitverlauf? (3) Welche individuellen und gesellschaftlichen Wirkungen haben sie? (4) Inwiefern schadet Ungleichheit allen Gesellschaftsmitgliedern?