In den vergangenen Jahrzehnten hat sich der deutsche Sozialstaat von einem dominant konservativen hin zu einem hybriden Wohlfahrtsstaat entwickelt, in dem soziale Infrastruktur und Netzwerke eine immer größere Rolle spielen. Das sozialpolitische Paradigma orientiert sich nicht länger primär an kompensierenden Sozialtransfers, sondern auch an gestiegenen Sozialinvestitionen. In dieser Perspektive kommt den Kommunen eine größere Aufmerksamkeit und Rolle in der Sozialpolitik zu. Inwieweit und wie sie diesen neuen An- und Herausforderungen gerecht werden können, soll in diesem Beitrag eingeordnet werden.