Auseinandersetzungen um kommunale Sozialpolitik beziehen sich heute wie selbstverständlich auf den Begriff „Sozialraum“. Zugleich werden dabei unterschiedliche Phänomene und Sachverhalte angesprochen: Das ‚Programm Sozialraumorientierung‘ hat ein politisch-programmatisches Steuerungsmodell etabliert. In der fachwissenschaftlichen Auseinandersetzung finden sich demgegenüber analytische Bestimmungen des Begriffs „Sozialraum“. Der Beitrag ordnet deshalb die vorliegenden Fachdebatten und schlägt eine Perspektive der Sozialraumarbeit als alternative Perspektive vor. Diese betont die beiden Aspekte der Kontextualisierung und Positionierung und kann damit kritisch an viele andere vorliegende sozialräumliche Bestimmungen anknüpfen.