Im Beitrag wird gezeigt, dass Reziprozität ein wichtiges Prinzip des Sozialen darstellt. Es wird dabei zwischen verschiedenen Formen der Gegenseitigkeit unterschieden. Neben der direkten Reziprozität unterscheiden wir die generalisierte Reziprozität, die Reziprozität der Perspektiven und die Rollenreziprozität. Die verschiedenen Formen sind nicht alle von gleicher Bedeutung für die Netzwerkforschung. Direkte Reziprozität spiegelt sich beispielsweise in Beziehungen wider, wenn wir reziproke Beziehungen analysieren; anders bei generalisierter Reziprozität, hier ist die Erwartung einer Erwiderung nicht direkt an eine Person gebunden, sondern an ein Kollektiv oder es vergeht eine so lange Zeit, dass Gegengaben gar nicht mehr ursprüngliche Gaben vergelten können. Die Rollenreziprozität hingegen adressiert beispielsweise die positionale Analyse. Die Reziprozität der Perspektiven hingegen hilft beim Verstehen von Verhalten auch von Personen, die wir nicht kennen.