Der Beitrag gibt einen Überblick über die von Harrison C. White geprägte phänomenologische Netzwerktheorie, die eine kulturelle Wende in der Netzwerkforschung eingeläutet hat und den Anspruch verfolgt flexible Theorieangebote für eine Netzwerkforschung zu machen, die ihre quantitativen Erfolge bewahrt, aber gleichzeitig an Tiefenschärfe und Erklärungskraft gewinnt, sodass eine Relationale Theorie des Sozialen möglich wird. Abschließend wird die Wirkung dieses Angebots im englischsprachigen und deutschsprachigen Raum aufgezeigt.