Dieser Beitrag geht der Frage nach, wie die soziale Netzwerkanalyse in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts entstanden ist. Die theoretischen Grundlagen wurden insbesondere in der Soziologie und der Ethnologie gelegt. Es war jedoch der Arzt und Psychologe Jakob Moreno, der die Entwicklung der Netzwerkanalyse zu methodischer und theoretischer Forschungsrichtung maßgeblich geprägt hat. Viele der frühen empirischen Studien haben sich mit gesellschaftlichen Problemen auseinandergesetzt und waren anwendungs- bzw. praxisorientiert.