Die Netzwerkforschung beruht auf einem eigenen, zumeist implizit bleibenden Menschenbild. Vor allem die relationale Soziologie um Harrison White hat umfangreiche Erkenntnisse zum Verhältnis von Menschen und Netzwerken zusammengetragen. Dazu gehören (a) eine starke kulturelle Prägung von Individuen durch das soziale Umfeld, (b) eine selektive Vernetzung mit wenigen signifikanten Anderen (und nicht einem Aufgehen in der Gruppe) und (c) eine Orientierung an Rollen und Institutionen für die Ordnung von sozialen Beziehungen, mit einer Tendenz zu hierarchischen sozialen Konstellationen.