Die soziologische Theorie der Durkheim-Schule ist eine der Gründungstraditionen des Faches. Auch heute gehört die hier begründete Perspektive zu den bleibenden soziologischen Denkmöglichkeiten: statt den Akteur oder das Subjekt vorauszusetzen, liegt das Interesse auf der gesellschaftlichen Formung von Subjekten, ihrer Gesellschafts-Spezifik. Zugleich unterliegt gerade dieses Paradigma der soziologischen Theorie einer stereotypen Kritik, der zufolge ‚Durkheim‘ die Gesellschaft zum Subjekt mache, sie verdingliche und voraussetze, statt sie zu erklären. Der Beitrag macht die durkheimsche Theorie des Sozialen als in sich komplexe, mindestens doppelte Bewegung kenntlich: nämlich als Soziologie der Konstitution des Subjekts oder als Soziologie der Institutionen; und ebenso als Soziologie der Konstitution von Gesellschaft in rituellen Praktiken und Symbolsystemen.