Die Differenz einer Einheit. Anmerkungen zur vierten Auflage

Handbücher – griech. Εγχειρίδιο (Encheirídio): „etwas in der Hand halten“ – haben die Funktion, einen bestimmten Ausschnitt menschlichen Wissens in geordneter Zusammenstellung chronologisch oder thematisch geordnet verfügbar zu machen. Sie dienen als Nachschlagewerk, um an ausgewählte Sachverhalte heranzuführen. Bei ihrem Erscheinen verbindet sich mit ihnen der Anspruch, den jeweils aktuellen Stand wesentlicher Inhalte ihres Gegenstandsbereiches komprimiert abzubilden. Dazu treffen sie immer eine Auswahl, können also keinen Anspruch auf Vollständigkeit erheben. Regelmäßig aktualisierte Handbuchauflagen begleiten und dokumentieren die Entwicklung eines Gegenstandsbereiches. Wollen sie ihrer Funktion gerecht werden, vollziehen sie dessen Entwicklung nicht nur auf der Ebene von Themen und Inhalten, sondern auch in Aufbau und Schwerpunktsetzung nach. Auf diese Weise bleiben ältere Handbuchauflagen wertvoll, weil sie Wissen und Denkweisen zeitgenössisch dokumentieren.