Der erste Teil soll einen Überblick geben über die Auffassungen von Wirtschaften, wie sie in unterschiedlichen Zeiten und politischer Gestaltungen einen literarischen Niederschlag gefunden haben. Die Quellenlage ist teilweise sehr dürftig, nicht nur weil frühere Jahrhunderte bzw. Jahrtausende nicht über die Spezialwissenschaft Volkswirtschaftslehre verfügen, wie wir sie heute kennen, sondern auch, weil eine explizit wissenschaftliche Betrachtung durch die Bildungsschichten (Philosophen und Theologen) nur eher am Rande und ausnahmsweise Behandlung findet. Wenn wir für das alte Ägypten und das alte China so einen ersten Einblick in die Wirtschaftsverhältnisse früher großer Staaten erhalten können, so zeigen die weiteren Beiträge doch einen gewissen gesellschaftspolitischen und räumlichen Sprung.