Die NATO ist der zentrale Pfeiler der Sicherheits- und Verteidigungspolitik in Europa. Sie wird als „erfolgreichste Militärallianz der Geschichte“ bezeichnet, da sie als einziges Militärbündnis das Ende des Ost-West-Konflikts überlebt hat. Ihre Fähigkeit, sich an neue Anforderungen anzupassen, hat zu ihrer fortwährenden Relevanz maßgeblich beigetragen. Die NATO versteht sich dabei nicht nur als militärische Allianz, sondern vielmehr als ein mit militärischen Fähigkeiten ausgestattetes politisches Bündnis, das auf geteilten Werten wie Demokratie, Freiheit und Rechtsstaatlichkeit fußt.