Das Internet gilt als wichtigste Ressource für politik- und gesellschaftsbezogene Informationen. Online-Informationen sind gleichermaßen Schmierstoff und Bedrohung individueller Informations-, Medien- und Meinungsfreiheiten. Wie die Spezifika von Online-Kommunikationsumgebungen – allen voran soziale Plattformen und ihre Algorithmen – individuelle Kommunikationshandlungen prägen, wurde an anderer Stelle erläutert (Schweiger, 2025). Der vorliegende Beitrag befasst sich mit den sich daraus ergebenden Effekten auf Individual- und Gesellschaftsebene. Das Erstarken (rechts-)populistischer und demokratiefeindlicher Kräfte im Netz, Sorgen um Meinungsextremisierung und Polarisierung der Gesellschaft haben zu einem erheblichen Bedeutungsgewinn und einem Boom der Wirkungsforschung zu Online- und Sozialen Medien beigetragen. Entsprechend unüberschaubar ist das Forschungsfeld in inhaltlicher, konzeptioneller und methodischer Hinsicht geworden. Der Beitrag gibt einen systematischen Überblick über die wissenschaftliche Debatte zu den Effekten von Online-Informationen auf Individual- und Gesellschaftsebene.