Nahezu die Hälfte der Online-Kommunikation hat interpersonalen Charakter: Menschen nutzen E-Mails, Chats, Messenger-Dienste, Dating-Apps, Online-Foren, Social-Networking-Plattformen und weitere soziale Medien für den zwischenmenschlichen Austausch. Der Beitrag erklärt zunächst anhand kommunikationswissenschaftlicher, psychologischer und soziologischer Theorien und Befunde, wie sich interpersonale Online-Kommunikation von Offline-Kommunikation unterscheidet. Anschließend erläutert er, wie sich auf Basis zwischenmenschlicher Online-Kommunikation dauerhafte soziale Gebilde entwickeln, nämlich soziale Beziehungen, Gruppen und Gemeinschaften. Sowohl die Merkmale als auch die Folgen dieser drei Formen der sozialen Vergemeinschaftung in digitalen Kontexten werden anhand von Forschungsergebnissen und Beispielen dargestellt. Es zeigt sich, dass Online-Kommunikation im zwischenmenschlichen Bereich sowohl mit Chancen als auch mit Risiken verbunden ist. Im aufkommenden Zeitalter der Künstlichen Intelligenz (KI) fungieren – neben den seit längerem etablierten regelbasierten Chatbots – zunehmend auch KI-Agenten als parasoziale Kommunikations- und Beziehungspartner.