Der Beitrag verortet Online-Öffentlichkeiten in den Traditionen der normativen Öffentlichkeitstheorie und zeigt zwei aktuelle theoretische Streitpunkte zwischen den Traditionen auf: die Frage der demokratischen Funktionalität verschiedenartiger Gegenöffentlichkeiten sowie die Bedeutung von Affektivität für Online-Öffentlichkeiten. Im zweiten Teil greift der Beitrag vier empirische Problemfelder aus der vielfältigen Forschung zu Online-Öffentlichkeiten auf, die sich auf die Kernbegriffe Vernetztheit, Entscheidungsbezug, Partizipation und Polarisierung beziehen, und bilanziert die jeweiligen Erkenntnisse.