Der Beitrag zeichnet die Entwicklung der Online-Kommunikation anhand von vier Phasen nach: zunächst ausgehend von den 1960er- und 1970er-Jahren als technische Infrastruktur, gefolgt von der Etablierung des World Wide Web als Informationsmedium in den 1990er-Jahren. Mit dem Einzug multimedialer Inhalte und kommerzieller Plattformen in den 2000ern entwickelt sich das Internet drittens weiter zu einer dominierenden Kommunikations- und Medieninfrastruktur. Dies setzt sich viertes dadurch fort, dass Online- und Offline-Kommunikation durch hybride Angebote und Nutzungsweisen verschränkt werden. Basierend auf einem kommunikationswissenschaftlichen Medienbegriff wird neben technischen Voraussetzungen stets die organisatorische und institutionelle Entwicklung reflektiert.