Kein anderer Denker im 19. Jahrhundert hat so unmittelbar, vorsätzlich und durchschlagend auf die Menschheit gewirkt wie Karl Marx. Schon zu Lebzeiten und noch über seinen Tod hinaus übte er einen selbst für das goldene Zeitalter des demokratischen Nationalismus einzigartigen geistigen und moralischen Einfluss auf seine Anhänger aus, wiewohl diese Ära viele Volkshelden und Märtyrer die Bühne betraten sah, darunter romantische, nahezu legendäre Gestalten, deren Leben und Worte die Fantasie der Massen beflügelten und eine neue revolutionäre Tradition in Europa begründeten. Dennoch wäre es nicht angemessen gewesen, Marx zu irgendeinem Zeitpunkt als eine populäre Person im herkömmlichen Sinne zu bezeichnen.