Der Begriff „Kulturindustrie“ steht für die Kritik des Kulturbetriebs der Industriegesellschaften seit Mitte des 20. Jahrhunderts. Die ästhetisch-kulturelle Sphäre wird auf die Warenform ihrer Produkte reduziert; das prägt die Weisen, wie Menschen die Welt wahrnehmen. Hintergrund der Kritik ist ein historisch-normativer Kulturbegriff: Kultur als Bereich, der sich ökonomischen Zwängen ein Stück weit entziehen kann, war insofern auch Vorschein einer befreiten Gesellschaft. Im Zeitalter der „Kulturindustrie“ folgen Produktion und Rezeption kulturell-symbolischer Formen zur Gänze der Logik der Warenproduktion.