Die Frage, welche Güter eine Regierung bereitstellen sollte und welche nicht, beschäftigt die Politik- und Wirtschaftswissenschaft gleichermaßen. Der Beitrag gibt einen integrativen Überblick über diese Diskussion. Neben der standardmäßig in der Ökonomik angewandten Marktversagenstheorie wird auch auf Alternativkonzepte zur Legitimation allokationspolitischer Eingriffe (u. a. öffentliche Daseinsvorsorge) eingegangen. Es wird deutlich werden, dass unter Ökonomen, Politikwissenschaftlern und anderen Sozialwissenschaftlern häufig nicht unumstritten ist, wo genau die Grenze zwischen Markt und Staat zu ziehen ist.