System, Staat, Regime und Regierung sind die wichtigsten Begriffe, mit denen in der Politikwissenschaft politische Herrschaftsordnungen systematisch gefasst werden. Sie beziehen sich auf bestimmte Ordnungen des Politischen, bezeichnen aber deutlich unterschiedliche Teilmengen des Gesamten. Der abstrakteste der genannten Ordnungsbegriffe ist zweifellos der des politischen Systems. Vor dem besonderen theoretischen Hintergrund der Systemtheorie begreift er Regime, Regierung und Teile des Staates auf einer hohen Abstraktionsebene mit ein. Was ein politisches System ist, wie es sich von Staat und politischem System unterscheidet, soll im ersten Teil dieser Abhandlung geklärt werden. Der zweite Teil wird dem Wandel und Wechsel politischer Regime und Systeme gewidmet sein. Wandel und Wechsel können in zwei Richtungen führen: zum einen hin zur Demokratie, zum anderen hin zur Autokratie. Ersterer Prozess lässt sich als Demokratisierung beschreiben, letzterer als „autocratic backsliding“.