In moralphilosophischen Debatten hat der Begriff der Unterdrückung in jüngerer Zeit hauptsächlich als normatives Begriffswerkzeug zur Beseitigung struktureller Ungerechtigkeiten an Einfluss gewonnen. Im Unterschied zur historischen Begriffsverwendung, die weitaus breiter und teils auch wertneutral war, bezeichnet „Unterdrückung“ in diesem Kontext die Eigenschaft sozialer Institutionen – wie Gesetze, Normen, Praktiken oder materielle Strukturen – bestimmte Gruppen systematisch gegenüber anderen zu benachteiligen. Sowohl der Aspekt der Institutionalisierung als auch die Idee der Gruppe oder Kategorie von Personen als Opfer der Unterdrückung sind dabei zentrale Charakteristika des Begriffs. Außerdem bezeichnet der Begriff nach diesem Verständnis nicht eine spezifische Form des Unmoralischen, sondern kann als Analyseinstrument verstanden werden, um verschiedene Formen des Unmoralischen als in der Wurzel zusammenhängend zu begreifen und so wirksamer zu bekämpfen. Das moralisch Falsche an Unterdrückung kann dabei unterschiedlich charakterisiert werden, kommt aber in jedem Fall nicht ohne eine Stellungnahme zu Fragen der Sozialphilosophie und der politischen Theorie aus.