Process and Reality ist Whiteheads kosmologisch-metaphysisches Hauptwerk, sein ‚Opus magnum‘, mit dem er vornehmlich in die Philosophiegeschichte eingegangen ist. Es stellt den Höhepunkt seiner dritten Schaffensperiode dar. Von 1898 an verfasste er Arbeiten über Mathematik und Logik, die 1910 bis 1913 durch das monumentale, in Zusammenarbeit mit Bertrand Russell entstandene Werk Principia Mathematica gekrönt wurden. Nach dieser ersten Schaffensperiode wandte er sich der Physik zu und veröffentlichte mehrere bedeutende Schriften über Naturphilosophie. Mit dem 1925 erschienenen Werk Science and the Modern World trat er schließlich als Metaphysiker hervor, womit seine dritte Schaffensperiode beginnt. Vier Jahre später, 1929, legte er mit Process and Reality ein umfassendes philosophisches System vor. Die englische und die amerikanische Erstausgabe dieses Buches weichen allerdings voneinander ab und sind mit so vielen Fehlern behaftet, dass man für eine kritische Arbeit unbedingt die Corrected Edition von Griffin und Sherburne von 1978 heranziehen muss.