Alfred N. Whitehead konzipierte in Abkehr von einer bestimmten Auffassung der Substanzmetaphysik eine prozessorientierte philosophische Kosmologie, deren Anspruch es ist, den verschiedenen Erfahrungsgebieten bei der Gesamtdeutung der Wirklichkeit Rechnung zu tragen. Zu diesem Zweck muss die Beschreibung der Wirklichkeit Whitehead zufolge bei ihrer Prozesshaftigkeit ansetzen und die unhintergehbaren metaphysischen Grundbestimmungen aller Wirklichkeit berücksichtigen. Damit besitzt Whiteheads Kosmologie den Anspruch, die prinzipielle Konstitution aller Wirklichkeitsphänomene mit ihren metaphysischen Grundprinzipien und -kategorien beschreiben zu können. Die Kritik an einer substanzmetaphysischen Konzeption führt dabei zu der alles leitenden Grundannahme, dass sich die Entwicklung des Kosmos organisch vollzieht. Damit vertritt Whitehead eine einstufige Ontologie, denn alle Qualitäten, die im Verlauf der kosmischen Entwicklung realisiert werden, müssen schon strukturell in den letzten ontologischen Prozesseinheiten, die Whitehead bekanntermaßen ‚actual entities‘ nennt, angelegt sein. Dementsprechend bestehen auch komplexere ontologische Einheiten wie Steine, Pflanzen, Tiere, Menschen dieser Auffassung entsprechend aus hierarchisch geordneten Serien von ‚actual entities‘.