Wenn wir anfangen, über die Rezeption der Whiteheadʼschen Ästhetik nachzudenken, müssen wir eine zentrale Frage klären: Was ist eigentlich Whiteheads Ästhetik? Whitehead hat diesem Thema weder ein Buch noch eine Studie gewidmet. Das bedeutet nicht, dass ästhetische Motive für ihn nicht wichtig waren. Er wiederholte mehrfach die Ansicht, dass ästhetische Werte und ästhetische Erfahrung der Schlüssel zum metaphysischen Verständnis der Wirklichkeit sind und eine entscheidende Rolle in seiner Philosophie spielen. In Religion in the Making stellt er fest: „The metaphysical doctrine, here expounded, finds the foundations of the world in the aesthetic experience rather than – as with Kant – in the cognitive and conceptive experience“ (RM, 91). Eine ähnliche Aussage über die Bedeutung ästhetischer Motive für seine Philosophie findet sich fast in allen seinen metaphysischen Schriften, und Begriffe wie ästhetische Erfahrung, ästhetische Tatsache, ästhetische Einheit, ästhetische Ordnung oder Schönheit sind eng mit seiner Ontologie und Kosmologie verbunden. In Process and Reality und Religion in the Making sagt er, dass „an actual fact is a fact of aesthetic experience“ (PR, 280; RM, 101) und in Adventures of Ideas erklärt er, dass die Teleologie des Universums auf die Erzeugung von Schönheit abzielt (AI, 265).