Das kleine Buch Symbolism. Its Meaning and Effect, das erstmals 1927 erschien, ist das dritte Buch Whiteheads, das er nach seinem Wechsel an die Harvard University in den Vereinigten Staaten (1924) veröffentlichte. Das Buch gehört somit zur so genannten dritten Periode von Whiteheads Arbeit, in der er die ‚Philosophie des Organismus‘ entwickelte, die später als ‚Prozessphilosophie‘ bezeichnet wurde. In dieser Periode formulierte Whitehead ein metaphysisches System, dessen Ziel es war, jedes Detail unserer Erfahrung zu interpretieren. Die grundlegenden metaphysischen Konzepte von Whiteheads Metaphysik wie Kreativität, wirkliche Ereignisse, zeitlose Gegenstände oder Superjekt wurden bereits in den ersten beiden metaphysischen Büchern Science and Modern World (1925) und Religion in the Making (1626) vorgestellt. Eine präzise und synoptische Struktur von Whiteheads metaphysischem System findet sich jedoch erst in seinem späteren Werk Process and Reality. Das Buch Symbolism steht also am Anfang seines metaphysischen Systems und seiner ersten gründlichen Formulierung.