Die Schrift Die Funktion der Vernunft, erschienen 1929 unter dem Originaltitel The Function of Reason (FR), ist der Spätphilosophie Whiteheads zuzurechnen, die ihre systematische Ausformulierung in dem metaphysischen Hauptwerk Prozess und Realität gefunden hat. Der kurze, im Original 72 Seiten umfassende Text von FR ist aus den Louis Clark Vanuxem Foundation-Vorlesungen hervorgegangen, die Whitehead im März des Publikationsjahres an der Princeton University gehalten hatte. In zweideutiger Formulierung zielt der Titel sowohl auf die Rolle der Vernunft innerhalb eines Kontextes, zum Beispiel eines Erkenntnisvorgangs, eines sozialen Zusammenhangs oder des Naturgeschehens im Allgemeinen, als auch auf die innere Funktionsweise der Vernunft. Whitehead zählt die Funktion, strenggenommen die Funktionen, der Vernunft zu den zentralen Themen, welche die Philosophie seit ihren Anfängen an beschäftigt haben, und deutet damit die philosophiegeschichtliche Dimension seiner Untersuchung an. Systematisch zentral ist in FR die epistemologische Grundannahme, dass eine richtig verstandene und genutzte spekulative Vernunft den Fortschritt im Sinne einer Entwicklung neuer Ideen fördert, während die praktische Vernunft in der hier vorausgesetzten Bedeutung eines die organische Natur durchgängig prägenden Prinzips insbesondere der Bewahrung des Bestehenden und der Selbstbehauptung angesichts von Herausforderungen dient. Das Werk gliedert sich in drei Hauptkapitel, eingeleitet durch eine kurze programmatische Zusammenfassung.