Die Lebenszeit Hermann Hesses ist, wie die seiner Zeitgenossen und unter ihnen auch der meisten Autorinnen und Autoren der sogenannten klassischen Moderne (also die Jahrgänge zwischen 1875 und 1900), auf traumatische Weise von den grundstürzenden Erfahrungen zweier verheerender Kriege in Europa geprägt. Beide dieser ‚Weltkriege‘ waren, wenngleich in unterschiedlichen Konstellationen, vom Deutschen Reich und dessen Verbündeten in aggressiv imperialistischer Absicht begonnen worden, hatten große Teile Europas mit Waffengängen, Frontlinien und Zerstörungen überzogen und darüber hinaus u. a. auch Nordamerika, Nordafrika und verschiedene Gebiete Asiens in global ausgeweitete Kampfhandlungen hineingezogen; viele Millionen Menschen waren ums Leben gekommen, noch mehr waren verwundet oder verstümmelt worden oder hatten Familie, Haus und Heimat verloren.