Hesses Schaffensperioden und Lebenszeit fallen in mehrere grundlegende Umbruchphasen des europäischen künstlerischen Bühnentanzes: Zum einen erfährt das Ballett um 1900, das bis anhin vornehmlich von Ballettmeistern der italienischen bzw. französischen Aristokratie geprägt war, eine Blütezeit und Neubestimmung im St. Petersburg des russischen Zarenreichs. Zum anderen gewinnt die Lebensreformbewegung in Mitteleuropa im Zuge der fortschreitenden Industrialisierung an Zulauf und bietet vielfältige Anknüpfungs- und Bezugspunkte für eine Tanzreform, die in diesem Beitrag exemplarisch an den Zürcher Dadaisten und Dadaistinnen und der Künstlerkolonie des Monte Verità in Ascona skizziert wird.