Der Beitrag liefert die theoretischen Grundlagen formaler Syntaxtheorien und beschreibt verschiedene Grammatiktypen: »reguläre« und »kontextfreie« Grammatiken. Im Anschluss an einen knappen historischen Überblick über musikalische Syntaxansätze werden diese Grammatiktypen durch prominente moderne Syntaxtheorien illustriert: das Markov-Modell von Tymoczko, die Generative Theory of Tonal Music (GTTM) von Lerdahl und Jackendoff sowie das Generative Syntax Model (GSM) von Rohrmeier. Die Unterschiede zwischen GTTM und GSM werden anhand des Hauptthemas aus Mozarts »Là ci darem la mano« herausgearbeitet. Der Beitrag schließt mit Überlegungen zu den grundsätzlichen Unterschieden zwischen musikalischer und sprachlicher Syntax und eröffnet Perspektiven für zukünftige Forschung, die etwa den Zusammenhang von Syntax und Form betreffen.