Der Beitrag zeichnet anhand zahlreicher Beispiele die historische Entwicklung der literarischen Darstellung und Bewertung alter Menschen über die Epochen von der Antike bis zur Gegenwart nach. Er berücksichtigt dabei neben Alterstopoi, Stereotypen, Figurentypen, Denkmodellen und Motivkonstanten auch regionale, soziale, klassen- und geschlechtsbedingte Differenzen sowie gattungsbedingte Unterschiede. Ein Schwerpunkt liegt auf dem Bild der alten Frau in der Literatur, ein zweiter auf Tendenzen im 20. Jahrhundert sowie auf Veränderungen in der Literatur der Gegenwart als Folge des demografischen Wandels. Dazu gehört neben später Liebe, Verschränkungen von Erinnerung und Politik auch die signifikante Zunahme von (auto)fiktionalen Texten, die demenzielle Erkrankungen aus wechselnden Perspektiven darstellen, kontextualisieren und mit neuen Diskursen verschränken.