Der Begriff der Medikalisierung beschreibt einen historischen und gesellschaftlichen Prozess, in dem Phänomene, die ursprünglich außerhalb des medizinischen Diskurses lagen, zunehmend als medizinisch relevant eingeordnet und behandelt werden. Dieser Prozess ist seit der Antike beobachtbar, gewinnt jedoch seit der Moderne zunehmend an Bedeutung – sowohl im Hinblick auf technische Machbarkeit als auch durch kulturelle, ökonomische und soziale Dynamiken. Während anfänglich eine positive Konnotation im Sinne der sachgerechten Problemidentifikation vorherrschte, dominiert in der zeitgenössischen bioethischen Debatte die kritische Perspektive: Medikalisierung wird als Ausdruck von Kontroll- und Machtstrukturen verstanden, die Autonomie, Toleranz und Selbstbestimmung gefährden können. Exemplarisch werden Bereiche wie Emotionen, Alter, Lebensstil, soziale Abweichung und funktionale Leistungsfähigkeit diskutiert, in denen medikalisierende Tendenzen nicht nur therapeutisch, sondern auch normativ wirken. Die Analyse zeigt, dass Medikalisierung tiefgreifende Strukturveränderungen im Arzt-Patienten-Verhältnis, in der Definition von Gesundheit und Krankheit sowie in der gesellschaftlichen Werteordnung bewirkt. Eine ethisch reflektierte und indikationsgerechte Praxis ist notwendig, um berechtigte Medikalisierungsprozesse von problematischen Formen der Pathologisierung und Ökonomisierung menschlicher Lebensvollzüge abzugrenzen.