Das menschliche Gehirn besteht aus 80–100 Mrd. Nervenzellen (Neurone). Jede einzelne Nervenzelle ist um den Faktor 1000 mit anderen Nervenzellen verschaltet (Synapse). Dieses neuronale Netzwerk steuert eine Vielzahl lebenswichtiger Funktionen (Motorik, Kognition, Stimmung, vegetative Funktionen). Eingebettet in dieses neuronale Netzwerk sind Glia- und Mikrogliazellen, die für die Nervenzellfunktion und in der Immunabwehr eine wichtige Rolle spielen. Mit zunehmendem Alter nimmt die Anzahl der Neurone und ihrer Vernetzung über Synapsen ab. Dies macht sich dadurch bemerkbar, dass die motorischen und kognitiven Funktionen langsamer werden und Aufgaben nicht mehr gleichzeitig (multi-tasking) und in ihrer Komplexität erledigt werden können. Spezifische Erkrankungen, allen voran die vaskuläre Alterung (Schlaganfall) und pathologische Proteinablagerungen (Alzheimer und Parkinson Erkrankung) führen zu einem beschleunigten Abbau dieses faszinierenden funktionellen neuronalen Netzwerkes.