Asien und ›Orient‹

Die Begriffe ›Asien‹ und ›Orient‹ bezeichnen nicht nur riesige, sondern auch kulturell, politisch, religiös und geographisch heterogene Räume, deren Umrisse seit jeher einem erheblichen historischen Wandel unterliegen. Obwohl beide Begriffe etymologisch auf die aufgehende Sonne und den Osten verweisen (vgl. Polaschegg 2005, 65–70), sind die durch sie bezeichneten Gebiete nicht deckungsgleich. So wurden zwar große Teile Asiens als ›Orient‹ bezeichnet; als ›orientalisch‹ galten aber zumindest zeitweise auch Byzanz (d. h. das spätere Konstantinopel und heutige Istanbul) sowie generell das Gebiet des Osmanischen Reichs, Ägypten, der nordafrikanische Maghreb und Teile Ungarns, des Balkans und Spaniens (vgl. ebd., 70–85).