In der Verfilmungsgeschichte Thomas Manns, der auch in dieser Hinsicht zu den bestrezipierten Autoren der Weltliteratur gehört, wurde Der Zauberberg erst einmal und relativ spät umgesetzt. Das unterscheidet ihn von der Verfilmungskarriere insbesondere des anderen Romans, mit dem sich sein Autor in den Kernkanon eingeschrieben hat, seines überhaupt ersten, aber selbst noch seines zweiten, weit weniger berühmten. Als die Erstausgabe des Zauberberg erschien, noch zur Stummfilmzeit, waren Die Buddenbrooks (1923) bereits im Kino angekommen – um allein in Deutschland noch drei weitere Male verfilmt zu werden –, mehr als ein halbes Jahrhundert vor der Zauberberg-Verfilmung.