Das Werk Thomas Manns ist von den Anfängen um 1900 bis zum letzten Roman als eine offene, letztlich unabschließbare literarische Versuchsreihe lesbar. Die wichtigsten, schon früh erprobten Motive, Sujets und Problemkonstellationen tauchen in signifikanter Variation immer wieder auf: Erledigt sind sie offenbar zu keinem Zeitpunkt dieser langen schriftstellerischen Laufbahn.