Am Zauberberg – Thomas Manns »staunenswerte[m] Kompendium« (Jens 1975, 25) – stellt sich die Kardinalfrage nach dem ›Realismus‹ im Werk Manns in besonderer Weise. Und darauf bezogen auch jene nach gegenläufigen Elementen der Fantastik. Der Roman selbst legt beides nahe: Der Text erzählt einerseits realitätsnah eine Davoser Kur- und Alpenszenerie, der Bündner Schauplatz ist »ganz und gar nicht ein Ort mythischen Seins; man erreicht ihn per Eisenbahn, ›in einem kleinen graugepolsterten Abteil‹« (Hillebrand 1971, 9).