Thomas Mann hat sich selbst wiederholt über die Komik des Zauberberg geäußert. In einer frühen Arbeitsphase ist in Briefen von 1913 die Rede von einem geplanten »humoristische[n]« oder »grotesken« Gegenstück zum Tod in Venedig (GKFA 21, 527, 533). Auch als »komisch-schauerlich[]« (GKFA 22, 85) charakterisiert Mann 1915 den entstehenden Roman.