Tugend und Eigennutz

Der Begriff des Bürgers steht für den aktiven und gemeinwohlorientierten Einzelnen im politischen Gemeinwesen. Dies gilt nicht nur für den antiken Tugenddiskurs und die republikanischen Partizipationsvorstellungen in der Renaissance, sondern auch für die gesellschaftlichen Debatten der Aufklärung. Die Frage nach dem „guten Bürger“ und seinen notwendigen Qualitäten ist folglich ein traditioneller Topos in der politischen Theorie. Sie erschöpft sich nicht nur in der Kontroverse darüber, ob die menschliche Natur in erster Linie „wohlwollend“ oder „egoistisch“ sei, sondern berührt auch die Frage nach den notwendigen Fähigkeiten und Kompetenzen der Bürger in einem bestimmten Gemeinwesen. In seinem Werk grenzt sich Tocqueville von diesem tradierten Diskurs ab und wirbt für ein moderneres Verständnis politischer Tugend, das mehr auf die Wirkungen des Verhaltens der Bürger als auf dessen Ursache abhebe.