Politik/état politique

Sein Verständnis von Politik legt Tocqueville explizit in einer Rede dar, die er 1852 als Präsident der Académie des sciences morales et politiques hielt. Darin unterscheidet er zwischen Politik als Regierungskunst, die „mit den alltäglichen Schwierigkeiten“ ringe und „der Vielfalt der Vorkommnisse“ folge, und einem breiteren Verständnis des état politique (OC XIV, 230). Sei die eine auf die Bewältigung alltäglicher Probleme angelegt, so gehe es beim Verständnis des état politique um die langfristigen gesellschaftlichen und politischen Entwicklungen. Nicht flüchtige Umstände und auch nicht die Reduktion von Politik auf ein Staatsmodell seien entscheidend, sondern die gesellschaftliche Dynamik und das Wechselspiel von état social und état politique.