Indianerfrage

Als Tocqueville nach Amerika reiste, war er von Schriftstellern wie Fenimore Cooper und François-René de Chateaubriand geprägt. In seinen eigenen Werken entlarvte er das Bild des „edlen Wilde“ jedoch als ein Wunschbild, das im aristokratischen Europa so weite Verbreitung finden konnte, weil es Tugenden zum Ausdruck brachte, die sich die Aristokratie selbst gern zusprach. Das bedeutet aber nicht, dass Tocqueville blind gegenüber der Vertreibung der Ureinwohner war, die er aufs Schärfste verurteilte. Der Missbrauch der politischen Macht zu Lasten einer Minderheit stellte ihm zufolge eine beständige, ja systemimmanente Bedrohung in der Demokratie dar. Die Debatte um den Indian Removal Act lehrte ihn aber auch die Bedeutung einer lokalen und nationalen Öffentlichkeit.