L’Ancien Régime et la Révolution (1856) (Der alte Staat und die Revolution)

Der erfolgreiche Putsch Louis-Napoléon Bonapartes und der damit besiegelte Untergang der Zweiten Französischen Republik lässt Tocqueville, der sich aus politischen und gesundheitlichen Gründen ins Privatleben zurückgezogen hatte, noch intensiver als zuvor darüber nachdenken, weshalb in seinem Heimatland die Freiheit der Gleichheit permanent unterliegt. Seine Antwort findet er in der langen Geschichte der Zentralisation (s. Kap. 105), die er als tieferliegende Wurzel des wiederkehrenden demokratischen Despotismus und Cäsarismus in Frankreich identifiziert. Mit der geheimen Kontinuität zwischen dem Ancien Regime und der postrevolutionären Gesellschaft will er seinen Lesern das Dilemma enthüllen, in welchem bislang alle Bemühungen, die französische Nation auf eine freiheitliche Demokratie einzuschwören, gefangen blieben.