Fortschritt/Entwicklung

Im vielschichtigen Denken von Mill bildet das „progressive principle“ einen Glutkern: Die Überzeugung, dass Menschen verbesserungsfähig sind, sich tatsächlich verbessern und verbessern sollen, treibt viele seiner Schriften an. Da sie in verschiedenen Versionen auftritt, gilt es zu differenzieren. Zunächst ist zu unterscheiden, in welcher Sphäre von Fortschritten die Rede ist – bei Mill kommen kognitive, moralische, ökonomische und politische Hinsichten zum Zuge. Daneben ist die Redeweise vielschichtig: Ein Fortschritt wird einerseits konstatiert, andererseits gefordert bzw. sein Fehlen beklagt. Und schließlich kann es sich auf der Seite des Subjekts der Verbesserung um Individuen wie um Gesellschaften oder gar um die ganze Menschheit handeln.