Hierbei handelt es sich um ein bei den Mande-Völkern des Westsudans, besonders den Mandingo, verbreitetes Heldenepos, das in mehreren Originalfassungen, englischen, französischen und deutschen Übertragungen sowie einer französischen Zusammenfassung zugänglich ist. Alle Versionen weisen inhaltliche Unterschiede auf, die mit der ausschließlich mündlichen Überlieferung des Werks zu erklären sind. Wie alle Epen der Mande-Völker hat auch dieses Werk kein festes Reimschema. Der Held des Epos, Sunjata, ist eine historische Persönlichkeit und gilt als der eigentliche Begründer des alten Reiches Mali, das er von der Susu-Herrschaft befreite und dessen König er von ca. 1230 bis ca. 1255 war.