Die Frage, ob und wann Design als Kunst aufgefasst werden kann, lässt sich, abseits eines essentialistischen oder normativen Verständnisses beider Begriffsfelder, nur in Abhängigkeit vom jeweiligen Design- und Kunstbegriff beantworten. So weist John Walker (1992, 35) darauf hin, dass erst in Abgrenzung von Begriffen wie ‚Handwerk‘, ‚Kunst‘, ‚Architektur‘ oder ‚Technik‘ eine befriedigende Definition möglich ist. Mit Blick auf das Handlungs- und Diskursfeld betont Claudia Mareis (2014, 37 f.) die strukturelle Unschärfe des Designbegriffs und seine semantische Vielfalt. Terminologisch sind Design und Kunst spätestens seit den 1970er-Jahren ‚offene‘ Begriffe, dem erweiterten bzw. entgrenzten Kunstbegriff entsprechen demnach erweiterte Designauffassungen (vgl. Mareis 2011, 89 f.), deren Anfänge sich auf das Bauhaus zurückverfolgen lassen, und die aktuell Theorien der Partizipation und des politischen Aktivismus (Designs) umfassen.