Ebenso alt, wenn nicht gar älter, als das menschliche Machen ist wohl das Sammeln und Ausstellen. Der Kieselstein von Makapansgat trägt ein auf natürliche Weise im Flussbett durch Abschliff entstandenes Muster auf der Oberseite, das deutlich an ein menschliches Gesicht erinnert. Er ist im südlichen Afrika vor 2,5 bis 2,9 Mio. Jahren von einem Hominiden aufgesammelt und an seinen Lebensort gebracht worden (vgl. Bednarik 1998). Sammeln und Zeigen hat also eine lange Geschichte. Das Wort ‚Museum‘ taucht dabei erstmals in der hellenistischen Antike im 4. Jh. v.Chr. in Alexandria auf und bezeichnet jenen Stadtteil mouseĩon, der den Musen gewidmet war, v. a. der berühmten Bibliothek: ein Ort des Studiums und des gelehrten Austausches. Für Pilger zugängliche Schatzhäuser mit Kriegstrophäen, Götterfiguren oder Weihegaben bestanden im antiken Griechenland schon seit 550 v.Chr. in Delphi und Olympia.