Semiotik ist die Wissenschaft von den Zeichen. Ein Zeichen ist ganz allgemein gesprochen ein Etwas, das für ein anderes Etwas steht (lat.: aliquod, quo stat pro aliquo). Genauer formuliert, steht ein Zeichen „immer für etwas – aber es steht immer für jemanden für etwas! Ein Zeichen ist also etwas, das für jemanden für ein anderes Etwas steht“ (Friedrich/Schweppenhäuser 2010, 27). Etymologisch kommt Semiotik von semeion (gr. Zeichen). Sie ist seit der Antike bekannt. So stellte Platon z. B. im Dialog Kratylos Sprache als Organon (Werkzeug) dar, mit der ein Sprecher einem anderen etwas über Dinge, Sachverhalte und dergleichen mitteilt. Damit führte er eine der heute noch üblichen semiotischen Dreiecksformen ein, nämlich die von Sender, Empfänger und Objekt. In der Renaissance verstand man unter Semiotik v. a. eine medizinische Disziplin, die zur Diagnose von Krankheiten diente.