Laboratorien gehören zur gesellschaftlichen Signatur der Moderne. Als machtvolle Zentren experimentell legitimierten Wissens und als Orte der Herstellung und Sichtbarmachung von Substanzen und Prozessen bilden sie sich parallel zur Industrialisierung aus. Als epistemischer Ort ist das Labor zunächst ein Produkt der Professionalisierung und Institutionalisierung der Wissenschaft im ausgehenden 19. und frühen 20. Jh. (vgl. Jackson 2017, 244). Dabei bezeichnete der Begriff ‚Laboratorium‘ eine von der Außenwelt abgeriegelte naturwissenschaftliche Forschungseinrichtung in den Bereichen Chemie, Medizin, Molekularbiologie oder der experimentellen Verhaltensforschung. Wie die früheren von Alchimisten betriebenen Vorläufer, war das moderne Labor untrennbar mit dem Begriff des ‚Experiments‘ verbunden; dabei diente ein Großteil der Labore nur der Analyse und Überprüfung von Proben – etwa Werkstoffproben, Gewebeproben, Bodenproben, Lebensmittelproben usw. – und nicht der Erfindung von Neuem (vgl. Galison/Jones 2001).