Künstlerische Forschung beansprucht mittels ästhetischer Verfahren, Einsichten zu gewinnen bzw. aus dem Bereich der Gestaltung und Kunst heraus, Beiträge zur Wissensproduktion, zum Weltverstehen oder zur Erkenntniskritik zu leisten. Was konkret und im Einzelnen unter künstlerischer Forschung verstanden wird, erweist sich vor dem Hintergrund der jungen Geschichte des Feldes als divers und ist Gegenstand einer anhaltenden Debatte. Künstlerische Forschung reicht von einzelnen Praktiken in gestalterischen Arbeiten, wie der Diagrammatik, dem Zeichnen oder Modellieren, über geförderte und institutionell anerkannte Forschungsprojekte von Designer/innen oder Künstler/innen oder explorative Ausstellungen, kollaborative Forschungsvorhaben traditioneller Wissenschaftler mit Gestalter/innen bis zu institutionalisierten Einrichtungen (etwa im deutschsprachigen Raum) wie dem Institut For Contemporary Art Research an der Zürcher Hochschule der Künste (ZHdK), dem Promotionsstudiengang „Kunst und Design/Freie Kunst/Medienkunst“ an der Bauhaus-Universität in Weimar, dem Design Research Lab an der UdK in Berlin oder dem Zentrum für Designforschung an der Hochschule für Angewandte Wissenschaften (HAW) in Hamburg.