Die Unterscheidung von Religion und Kultur ist ausschließlich in einer geschichtlich gewordenen und damit wandelbaren Kultur möglich. Bestimmungen von ihrem Verhältnis unterliegen nicht nur einem Wandel, sie hängen durchweg von dem ab, was jeweils unter Religion und Kultur verstanden wird. Entsprechend vielgestaltig fallen die Beschreibungen von beiden Größen und deren Verhältnis in Geschichte und Gegenwart aus. Der Beitrag geht diesem komplexen Verhältnis von Religion und Kultur nach und diskutiert zunächst drei Modelle, in den Religion als Begründung der Einheit der Kultur, als Kritik der Kultur und schließlich Religion und Kultur als symbolische Deutungsformen verstanden werden. Vor diesem Hintergrund entwickelt der abschließende Abschnitt ein Modell reflexiver Autonomie von Religion und Kultur, in dem die Ausdifferenzierung und Pluralisierung der Kultur in die Religionstheorie aufgenommen wird.