Gli ormoni sessuali sono prodotti dai testicoli negli uomini (Fig. 6.1), e dalle ovaie nelle donne (Fig. 6.2), ma anche la corteccia surrenale produce ormoni che influenzano la funzione riproduttiva. L’ormone principale del testicolo è il testosterone, l’ormone androgeno più efficace nello stimolare la funzione riproduttiva maschile (Box 6.1). Le ovaie producono due principali gruppi di ormoni, gli estrogeni (l’ormone principale è l’estradiolo) e il progesterone. Per quanto riguarda lo sviluppo sessuale femminile, l’estradiolo è più importante, mentre il progesterone è fondamentale per il ciclo mestruale femminile. L’ argomento del sesso e delle caratteristiche sessuali sono presentate in Box 6.2 e 6.3, rispettivamente.