Il sesto parametro dell’equazione di Drake comporta una stima della frazione di civiltà intelligenti che, in passato, hanno proceduto a comunicare con altre specie, probabilmente trasmettendo un segnale elettromagnetico nello spazio. Perché il segnale deve essere elettromagnetico? I segnali elettromagnetici sono favoriti perché viaggiano alla velocità della luce, ciò che li rende il mezzo più rapido per diffondere informazioni. Con numerosi telescopi tecnologicamente avanzati – installati in ogni parte del mondo – in grado di catturare segnali radio dallo spazio, proprio i segnali radio sono l’opzione preferibile, per l’ampio intervallo di frequenza – dai 20 kilohertz ai 300 gigahertz – il quale copre una parte significativa dello spettro elettromagnetico adatto sia all’invio, sia alla ricezione di informazioni.